1、所属地域不同。贡生是本省各级考试取入府、州、县学学习者。太学生是京城的最高学府里学习的学生。
2、称谓不同。贡生也称秀才、生员，太学生称天子门生。
3、之后的出路不同。贡生需要通过考试才能做官。太学生学业期满出贡就可以担任低级官员。
