列强在中国人民的反抗面前，同恶相济，在军事上采取了联合行动，由回英、德、俄、法、美、日、答意、奥八国组成以英国海军中将西摩尔为首的联军先遣军，企图以最快的速度进占北京，胁迫清政府妥协。6月10日，联军先遣军分三批乘火车五列从天津北上。临行前，西摩尔一脸傲气，妄称“用不了几小时就可抵达北京！”他的狂言不久便被英勇的义和团击得粉碎。

由于天津通往北京的铁路、桥梁早已被义和团拆毁。联军只有边修铁路边前进，沿途还不时遭到义和团的袭击。跌跌撞撞走了两天，才勉强抵达落垡，继续向廊坊进逼。