背景：

1840年（道光二十年）西方殖民主义者挑起侵华战争--第一次鸦片战争；随后国内又爆发了反抗清王朝腐败统治的"太平天国"革命。

1856年10月，英国和法国在沙皇俄国和美国的支持配合下，联合发动了新的侵华战争--第二次鸦片战争。其目的是要攫取更大的殖民利益。他们先在广州两度挑起战端，但未达到予期愿望。为了对清政府直接施加压力，就决计陈兵京城。

侵略军于1858年5月近逼天津，清政府被迫分别与英、法、俄、美签订了丧权辱国的"天津条约"。

1860年（咸丰十年）7月，英法侵略者军舰队再次闯到大沽口外，以英法公使进京换约为幌子，一面武力进逼，一面诱以"讲和"。而又屡屡节外生枝，条件愈益苛刻，目的在于陈兵京师，逼清廷就范。面对侵略者的计谋，腐败无能的清政府却委曲乞和，迟迟不定战守之策。

1860年10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园，当时，僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍事抵抗，即行逃散。法军先行，于当天下午经海淀，傍晚即闯至圆明园大宫门。

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圆明园评价

圆明园，诞生在康熙年间，成长于雍正王朝，风华在乾隆盛世。它继承了中国三千多年的优秀造园传统，既有宫廷建筑的雍容华贵，又有江南水乡园林的委婉多姿，同时，又汲取了欧洲的园林建筑形式，把不同风格的园林建筑融为一体，在整体布局上使人感到和谐完美。

圆明园体现了中国古代造园艺术之精华，是当时最出色的一座大型园林。在世界园林建筑史上也占有重要地位。其盛名传至欧洲，被誉为“万园之园”。