国公是我国古代的一种爵位。一般授予开国元勋、皇室贵族、对国家有重大贡献的人，及其世袭子弟。

第一，开国元勋中的佼佼者。

这方面的代表人物，比如魏国公徐达、鄂国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈等人，他们几乎和朱元璋一起起兵，从无到有，一步步创建明朝。比如朱元璋评价徐达时就说：“徐达与朕同乡里，朕起兵时即从，征讨四方，摧强抚顺，劳勋居多。”

此外，明成祖朱棣夺取政权，在他的角度看来，也类似于开创基业，所以登基之后大封公侯，其中丘福被封为淇国公，硃能被封为成国公。

第二，比较特殊的一个，也是明朝唯一的一个，就是李善长。

按照《大明律》中的规定：“文臣不许封公、侯”，所以我们看到刘基、王阳明等文臣只封了伯爵。但李善长做为文臣，先被封为宣国公，后封为韩国公。

对此朱元璋是这样解释的：“虽无汗马之劳，然事朕最久，供给军食，未尝缺乏。”所以，李善长是早期投奔朱元璋的文臣的代表人物，朱元璋封他为国公，其实象征了对整个文臣团体的褒奖。

第三，在某一方面有开创之功。

最典型的例子，傅友德因为平定云南之功，被封为颍国公，蓝玉因为捕鱼儿海一役，大挫残元核心，被封为凉国公。明成祖时代，因为平定交阯之功，张辅被封为英国公，沐晟被进封为黔国公，也属于这一类。

第四，遥封和追赠国公。

比如朱元璋早期的大将廖永安，被张士诚俘获，一直不肯屈服，被囚禁至死，朱元璋遥封他为楚国公。还有许多功臣，生前只得到侯爵，死后追赠公爵，这个就是一种名誉而已了。

第五，皇帝的特殊恩宠。

比如徐达的小儿子徐增寿，因为在靖难之役中暗中配合朱棣，被建文帝亲手处死。朱棣登基后，追封武阳侯，进封定国公，由徐增寿的儿子直接袭领。

武定侯郭英的后代有一个郭勋，很会拍马屁，到了明世宗时代，进爵为翊国公，但得意忘形，后来又被关入牢狱，最后死在狱中。

再比如，明孝宗的岳父张峦被封侯，死后赠昌国公。张峦的儿子张鹤龄继承侯爵，后来因为支持明世宗继位，明世宗给他升爵，实封昌国公，但后来也死在狱中。

第六，最后也是最常见的当然还是父爵子承。

比如常遇春的儿子、郑国公常茂，常茂出事以后，他的弟弟常升被封为开国公。李文忠死后，儿子李景隆继承了曹国公。卫国公邓愈死后，儿子邓镇继承公爵，改为申国公。