生灵的意思是：生民；百姓；涂炭：烂泥和炭火。形容人民处于极端困苦的境地。

成语出处：

《晋书 苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”