等级森严，即严格按照当事人的身份等级来规定刑罚。

中国从公元前21世纪进入奴隶制社会。在这种制度下先后制定了一系列镇压奴隶的法律，即所谓夏有乱政，而作禹刑；商有乱政，而作汤刑；周有乱政，而作九刑。