它的来使命是观察脉冲源星，寻找未知的外星生命，宇宙中存在10万颗脉冲星，目前已知有2000多颗。FAST的钢索网结构会随着天体的移动产生变化，带动4450个反射面板来回旋转，以观测到任意方向的天体，有望在第一年找到50-80颗脉冲星。

天眼还有一个作用就是探索暗物质和黑洞，对于黑洞周围的时空我们知之甚少，了解暗物质将有助于揭开宇宙起源的秘密。在中国最初决定建造天眼望远镜时，遭到了世界著名物理学家霍金的反对，他认为中国建造的天眼相比于其他超级望远镜过于强大，担心会引来外星生命的登门拜访，甚至会对人类发起攻击。

不过天眼建成以来，还真收到过一些难以解读的奇怪信号，当时霍金让我们千万不要回应，认为是外星人发来的信号，一度告诫我们千万不要做暴露人类文明的事情。

从远处看天眼类似一口巨大的铁锅，设计者开玩笑称，它甚至能“听”到人类在月球上面打电话，天眼的观测范围非常广阔，可以接收一百三十多亿光年中的所有信号，几乎达到我们所了解的宇宙最大边缘。