城际列车既不是城际铁路、也不等同于城际轨道交通，但城际列车多半在城际铁路上运行，城际铁路基本上只开通城际列车，而城际列车其本身与不同铁路线路没有必然联系。

城际列车在运行速度上没有特别的要求，会根据不同的铁路等级、列车类型、车站间距、班次密度等而有所不同，慢的不足100km/h，快的超过300km/h。城际列车及其配套的铁路系统工程造价和施工技术要求较高，若客流量不稳定容易引起较大的亏损。