铁路上的有顶货车来都自用“棚车”，汽车中有顶篷的货车几乎都用“篷车”（特别是三下乡“大篷车”都用“篷”）。铁路上的棚车，与“棚屋、草棚、棚户”的“棚”外形较贴近；汽车中的“篷车”有顶篷，而不一定有四壁，其顶篷可以用帆布、油布等，与“篷船、篷窗”等相似。由此可见，二者宜作分化处理：“棚车”用于铁路上有顶货车；“篷车”用于有顶篷的汽车、马车。