由于此前在非殖民国家众多，铁路宽窄等标准都不同，而且老化情况很严重，本格拉铁路和周边铁路一起构成首条横贯非洲的铁路线路。从14世纪末葡萄牙殖民者抵达安哥拉开始，这个南部非洲的沿海国家经历了500年的殖民历史。1975年安哥拉独立，但持续27年的残酷内战随即开始，葡萄牙人早前修建的老本格拉铁路也毁于战火。