常用碳素钢或中锰钢制造，其断面为工字形，用以承受机车车辆的车轮荷载内，并将承受的荷载传给轨枕容；同时为车轮的滚动提供连续、平顺的表面和引导车轮运行。

不同种类的钢轨适用于不同的铁路线路，主要是依据线路上运行的机车车辆的轴重、行车速度、线路运输量等选用，如轻型铁路可采用每米重量较小的钢轨，有的轻型铁路采用每米仅10余公斤的钢轨。

(4)铁路轨道焊接扩展阅读

钢轨必须具有足够的强度、韧性和耐磨性。如果钢轨断裂损坏，将危及行车安全。钢轨的断裂和断裂主要发生在轨头缺陷、轨头与轨腰结合处、螺栓孔周围。钢轨断裂处一般有疲劳源，断裂为脆性断裂。钢轨生产中如有残余缩孔或有害偏析，在使用过程中也可能发生轨腰开裂。

车轮滚动、纵向滑动和列车制动产生的纵向力，能使整个轨道或钢轨纵向移动。为了防止轨道或钢轨的纵向移动，除了紧固件产生的纵向阻力外，还需要安装履带来增加紧固件的纵向阻力。防爬装置有弹簧式和穿孔式。轨距杆是安装在铁路曲线地段保持轨距的部件。