甲午来战败是清末铁路发源展中的第三个拐点。1895年签订的《马关条约》使清政府的统治发生空前危机，光绪皇帝于是把建设铁路列为救亡图存的“力行实政”之首，清末铁路进入第四步即“大办”阶段：借洋债筑铁路讨论了几十年，终于允许了，清末由政府主持建成的约4500公里铁路中，90%以上是在以此为起点16年间筑成的，绝大部分用的是外资；铁路向民间开放了，商办铁路公司纷纷成立，但成效不大，总共只筑成铁路约650公里。也是在这段时间里，俄、德、日、法、英等国强抢路权，在中国筑起了由他们投资和经营的铁路近4000公里。1911年清政府被推翻的时候，国土上的铁路（含台湾省）由甲午战争前的490公里增加到了约9100公里。