数据是铁路运营指标的基础和依托，因而如何取得数据是一具重要问题。一般的回数据采集方答法有：①全数调查法。即在现场通过对某种对象的的全数调查后进行累计叠加或其他简单方法计算后取得其数据，也是惯用的传统统计方法。②抽样调查法。即运用科学的数理统计理论，通过在现场抽取某种对象的少数样本经计算后取得其数据的一种方法。③预测法，在计算运营指标的目标值或计划值时，通过采用各种合宜的科学预测方法以取得其数据。过去，由于只将铁路运营指标视为各种统计项目，为了求得指标的实际完成值，只有采用全数调查即传统的统计方法来实现。现在，运用成熟的数理统计理论，采用抽样调查方法来取得数据在工业等其它行业中早已司空见惯，而在它们的质量管理中尤其如此。因此，除传统统计方法外，在运营工作中也应引入科学、先进的抽样方法。需要说明的是，从抽样方法所取得的数据，可能会因“以偏概全”而冒犯错误的风险，但只要我们按数理统计提规则办事，这种风险就会缩小到我们所能接受的水平。在前述运输质量指标中，如旅客满意率，旅客、货主满意度等指标，均可采用这种方法，不必而且也不可能通过全数调查来取得数据。其他如货物按期送达率等，也可采用这种方法。