人的生命过程中氧气供应分秒不能间断，而负责为人体运送氧气的是血液中红细胞内的血红蛋白，铁又是人体制造红细胞内血红蛋白的必须矿物质。如果缺铁，红细胞的合成就会减少，而人体又必须足够的氧气，所以单位红细胞就会在大脑的命令下增强携氧和运输氧的能力，固而总铁结合力会增高。只是这种增高的作用有限。