中国拥有丰富的高铁建造及运营经验，包括在高温潮湿的海南岛建成环岛高铁线，其气候条件与东南亚相似。泛亚铁路的概念，源自1995年底由马来西亚总理马哈蒂尔在东盟第五届首脑会议上提出的修建一条超越湄公河流域范围，从马来半岛南端的新加坡，经马来西亚，中南半岛五国到中国昆明的“泛亚铁路”倡议。