中国贫困地区主要集中在中国的中部地区、西部山区及西南、东北地区。包括甘肃地区，云南，贵州的局部山区。

其特征有：自然环境恶劣；资源缺乏，基础设施薄弱；人口增长过快，教育、卫生等基本社会服务水平太低；财政收入水平低，公共投入和基础投入严重不足。