自从1825年英国人史蒂芬逊发明火车以来，铁路逐渐发展成为人类最重要的旅行方式之一，随之而来的铁路事故也不断发生。世界铁路史上第一起造成人员死亡的事故发生在1828年的3月19日，当时世界上第一条营运铁路——英国达林顿至斯托克顿线上，一列火车的机车锅炉突然发生爆炸，司机约翰•吉雷斯皮当场死亡，他也成为世界铁路史第一位事故殉难者。自从1825年英国人史蒂芬逊发明火车以来，铁路逐渐发展成为人类最重要的旅行方式之一，随之而来的铁路事故也不断发生。世界铁路史上第一起造成人员死亡的事故发生在1828年的3月19日，当时世界上第一条营运铁路——英国达林顿至斯托克顿线上，一列火车的机车锅炉突然发生爆炸，司机约翰•吉雷斯皮当场死亡，他也成为世界铁路史第一位事故殉难者。此后的近两百年间，世界各国发生的铁路事故不计其数，其中2004年印度洋大海啸中被冲走的斯历兰卡火车上的死亡人数估计在1700人左右，可能是世界上死亡最严重的火车事故，但那主要是由于海啸造成，严格意义上不应算作是铁路事故。1918年7月9日，在美国田纳西州的纳什维尔，两列时速达60英里的列车迎面相撞，造成115人死亡，171人受伤。这是美国历史上最严重的一次铁路事故。2005年4月25日上午，日本兵库县尼崎市发生特大列车脱轨事故，导致107人丧生，400多人受伤，这是日本近四十年来最严重的一起事故，打破了日本高速列车零伤亡的神话纪录。日本列车事故的死亡纪录在1963年11月，东京附近发生的3辆火车相撞事故造成161人死亡。