公元前243年，印度孔雀王朝阿育王令西域沙门僧释利房等人携带佛祖真身舍利，历经艰辛到达中国古周原的美阳城附近。

夜幕中，释利房突见一个周身透亮的长者缓步而来，竟是逝者释迦牟尼，他五体投地，向其顶礼膜拜。

众人围过来时，未见释迦牟尼，却见释利房面前凸起一座高高的“圣冢”。由是众人商定将佛舍利埋入“圣冢”，然后再进咸阳面见秦王。

秦王不信任他们，将其以“胡教”妖人打入地牢，许久才获救。