要实现城市交通领域碳排放最大限度地降低并且可持续，就必须创建城市低碳交通体系。城市低碳交通体系是低能耗、低污染、低排放的交通体系。从宏观上说，城市低碳交通体系主要包括多中心空间布局、以公共交通为主的交通工具系统、自觉低碳出行的交通主体、发达的低碳交通技术和先进的交通管理等五个有机组成部分。这五个部分及其构成的整体可以实现交通拥堵最少、交通需求最低、机动交通工具使用最少、机动交通工具碳排放最低、交通低效最少等指标，从而达到交通排放最低的目标。 城市交通工具系统是由多种交通工具组成的，由于不同的交通工具碳排放量不同，所以不同的交通工具系统的碳排放也各不相同。据美国联邦公交协会 2010年报告，美国全国平均各交通方式每人英里 CO2排放量：私家车为0.96，公交车为0.64，轨道交通为0.22，轻轨为0.36，通勤铁路为0.33，共乘汽车为0.22 (单位：英镑)[5]。由此可知，公共交通 (公交车、轨道交通) 不仅碳排放量比例小，而且人均碳排放量更是比其他方式，尤其是私人机动车低。在符合城市交通高效率要求的各种交通体系中，以公共交通为主的系统的碳排放量大大低于以私人小汽车为主的交通系统，其中以轨道交通为主的公共交通工具系统碳排放最低。公共交通为主的工具系统的主要交通工具是碳排放低的公共交通工具。小汽车的人均能量消耗最大，几乎是公共汽车的 4 倍；轨道交通耗能最小，只有公共汽车的31.25%、小汽车的8.45%。从废气排放来看，轨道交通碳氧化物、氮氧化物和硫氧化物的排放量分别是公共汽车的 3.75%、71.43% 、52.63% [6]。据专家的精确计算，如果我国有 1%的个体小汽车出行转乘公共交通，仅此一项全国每年将节省燃油 0.8 亿升[7]。这些数据表明，轨道交通、公共汽车在交通系统中比例越高，交通系统的排放就越少。其次，公共交通为主的工具系统运能高，车辆少，交通拥堵少。研究表明，公交车、自行车、私人小汽车人均占用的停车面积分别为 1、1.5、2.0平方米，公交车、自行车、私人小汽车人均占用的行车面积分别为 1.9、4.8、24.2 平方米，以公交车和自行车为主的城市交通占地需求是以私人小汽车为主的交通方式的 16 倍以上[8]。轨道交通运能又高于公共汽车，标准宽度的运能达到公共汽车的 15倍以上[9]。低运能的交通工具大量使用必然造成交通拥堵，英国城市经济学家巴顿指出，“高峰时的交通拥挤更多是由于汽车的数量而不是由于上下班的人数。私人车辆造成的交通拥挤的影响大大超过车辆的运送能力。”[10][11]在拥堵状态下，车辆耗油量增大，排放增多。“车辆增多超出城市道路空间的承受极限，造成城市交通拥堵，能耗增加。据研究，拥挤状况下的燃油消耗将比正常行驶状况下高出 10%左右。” [12] “一辆小汽车在 7 公里/小时的速度间加减速 1000 次，则比匀速行驶时要多消耗燃油 60 升。” [11]公共交通为主的工具系统减少交通拥堵可以明显降低碳排放。我国城市公共交通普遍不发达，建设部城市交通工程技术中心统计资料显示，2005 年在中国 660多个城市居民出行结构中，50 万人口以上大城市居民公交出行的比例大多仍在 10%左右，只有少数城市在 20%左右，在为数众多的 50 万人口以下的中等城市和小城市，居民公交出行的比重则不足5% [2]。近年来有所改变，然而大城市的公交分担率均在 40% 以下，中小城市公交分担率在 10% 左右[13]。只有一手抓公共交通建设，一手抓自行车和步行等公共交通的辅助交通方式，才能快速形成公交为主的交通工具系统。