恐怖主义，是指通过暴力、破坏、恐吓等手段，制造社会恐慌、危害公共安全、侵犯人身财产，或者胁迫国家机关、国际组织，以实现其政治、意识形态等目的的主张和行为。（一）恐怖主义的产生与发展的主要原因恐怖主义由来已久。最早的恐怖活动可追溯到公元前4世纪的古希腊，而我国则早有荆轲刺秦王的记载。现代国际恐怖主义兴起于美苏对峙、国际形势持续动荡的20世纪六七十年代。当时风起云涌般的世界各国争取民族解放运动告一段落，但仍有许多民族问题未得到解决。此外，许多西方国家受极“左”思潮影响与控制的各种组织也日趋活跃。1968年至1969年，出现了暗杀、爆炸、绑架、劫机、炸机等恐怖活动的高潮。此后，类似的恐怖活动更是愈演愈烈。冷战结束以后，国际恐怖主义继续呈现迅猛的发展势头，并最终导致“9•11”事件的发生，具有极大的破坏力、杀伤力和震撼力。恐怖主义向全球蔓延，使许多国家和地区受不同程度的威胁。恐怖主义得以滋生和蔓延的主要原因是：首先，从经济方面上分析，贫富分化的加剧是恐怖主义赖以滋生的经济根源。随着世界经济一体化的发展，经济全球化的“双刃剑”效应使国际经济关系的不平等性质更加突出，经济落后的弱势群体面临被边缘化的危险。世界经济发展的严重不平衡和贫富悬殊的扩大，极大地刺激了民族主义情绪的增长，为恐怖主义泛滥提供了某种社会基础。其次，从政治方面上讲，霸权主义、强权政治是国际恐怖主义蔓延的政治诱因。霸权主义者干涉他国内政、对别国进行经济制裁或军事打击的行为所招致的广泛不满，客观上为极端民族主义者进行恐怖活动提供了便利。恐怖分子可利用本民族对外来干涉的反抗情绪，辅之宗教手段展开恐怖犯罪活动，并使国际恐怖主义行为具有了某种反西方强权的色彩。冷战结束后，美国成为世界上惟一的超级大国，美为建立以其为主导的单极世界，大搞霸权主义和强权政治，其行径越发遭到国际社会的反感和憎恶，在一定程度上助长了现代国际恐怖主义的发展。因此，美国成为世界恐怖主义的主要矛头绝非偶然。