有两种性质不同的部首：一种是文字学原则的部首，它严格依照六书体系，只有同一意符的字才可隶属同一部首。

另一种是检字法原则的部首，它按字形结构，取其相同部位，作为查字依据，分部排列，其相同部位称部首。

如“甥”，“舅”二字，《说文解字》根据六书体系，都归“男”部；《康熙字典》则依检字法原则，以“甥”入“生”部，“舅”入“臼”部。