广义上的鲁西南地区包括菏泽、枣庄、济宁3市。狭义的鲁西南地区指菏泽市。鲁西南，最早出现于抗日战争时期中国共产党在曹县建立的鲁西南地委。当时的鲁西南大体上包括山东的曹县、定陶县、菏泽城区的西部与南部。后来泛指菏泽，枣庄，济宁3个城市。