天麻通常呈长椭圆形，扁缩而略弯曲，长4~12厘米，宽2~6厘米，厚1~3厘米。一端稍粗，有红棕色干枯芽苞，俗称"鹦哥嘴"，有的为开花后残留的茎基;另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕，俗称"肚脐眼"。

表面黄白色或淡黄棕色，可见数圆点状的退化须根痕组成的横纹、麻点皱纹和轮节。质坚实，半透明，不易折断，断面平坦，角质状，有光泽，嚼之发脆有粘性。

目前较常见的假天麻有大丽花的干燥块茎、紫茉莉的干燥根及马铃薯、红薯的加工品等。伪品一般不透明，无麻点皱纹和轮节，也无"鹦哥嘴"和"肚脐眼"特征，断面纤维明显，质较轻或易折断。