经纬仪主要用于平面定位测量，竖角一般在地形测量时对水平距离进行修正用。整平的目的就是要竖轴垂直与大地水平面，大地水平面的参照平面就是水平水准泡。只有水平水准泡在两个垂直的方向都居中了，则表示经纬仪竖轴垂直于大地水平面。

这样不论转动到那个角度，竖轴指向的位置都是在预定的对中点上，对中误差就小，不影响水平定位的作用。

若不整平，则竖轴在水平度盘旋转时，竖轴所指向的地面位置就是在不同的点上，对中误差可能会超出规范容许值，不能进行平面定位。