因为巩固壮大边疆的需要，敦化县在1958年由省辖县划归延边朝鲜族自治州管辖，1985年撤县设市。敦化素有“千年古都百年县”之称， 是唐朝渤海国都城， 明清时期称作敖东城，也是满清皇室发祥地。 1881年设治立县，定名为敦化，源于《中庸》“小德川流，大德敦化”。